Indiens hemmelige bagdør 🌏🕵️♂️ India’s Secret Back Door
(🇬🇧 English translation below)
At rejse igennem Indien på Ganges floden, føles som om jeg har fundet en hemmelig bagdør.
Hvor end man normalt færdes i Indien er intensiteten høj. Trafikken buldrer afsted, folk der konstant vil i kontakt med dig af den ene eller anden årsag, larm fra tempel klokker samt de forskellige tone nuancer af hornet fra mortorcykler, biler og busser. Indtrykkene har ingen ende. Hvis jeg fik til opgave at lave et maleri, som skulle beskrive kaos, så ville en tilfældig gade i Indien være min reference - Jeg elsker det! Men det er unikt at kunne trække sig fra det, og bare flyde ned ad den mægtige Ganges til fuglefløjt og komplet stilhed.
Jeg nyder virkelig tiden for mig selv på floden. Jeg blev bevidst om at jeg de første 20 dage havde været meget fokuseret på at komme fremad. Hver gang jeg kiggede på kortet blev jeg forbavset og frustreret over hvor lidt jeg havde rykket mig, trods at have padlet konstant i flere uger. Det føltes som en evighed før jeg bare ville nå den næste by. Det handlede mere om at få banket km af end at suge indtrykkene til mig og fjernede mit fokus fra hvorfor jeg er her. Nysgerrigheden på folkene som bor langs med floden.
Med ny indsigt var jeg klar til det næste stræk på floden. Udover et nyt mindset, ændrede landskabet og vegetationen langs med floden sig også markant. Fra landbrug med sukkerrør til frodigt jungle/skov, med rigt fugleliv, samt aber der svingede sig og jagtede hinanden lige over hovedet på mig. Gamle templer med fine krummelurer og detaljer, der står i harmoni med naturen og træerne, som danner en rolig og respektfuld atmosfære. Fra templerne er der altid trappetrin hele vejen ned til floden. Dette kaldes en Ghat. Her kommer hindu folket for at tage et dyp i hellige Ganges, som renser deres sjæl og lader dem give slip på bekymringer og ubehag.
Inden jeg tog afsted var jeg bekymret for hvad jeg skulle gøre af kanoen og mine ting, når jeg ville stoppe ved breden for at finde mad. Det har vist sig at være det mindste problem. Hindu folket tror på karma, så at rode ved andre folks ting eller i værste fald tage dem, ligger så utrolig fjernt for dem. Når jeg kommer frem til en Ghat, hilser jeg pænt på den store tilstrømning af nysgerrige børn og voksne, og gør tegn til at jeg parkerer kanoen og mine ting her mens jeg finder mad. Så bliver jeg inviteret op bag på en motorcykel af de personer som jeg bedst kan kommunikere med i jagten på at finde et måltid. Selvom jeg insisterer, får jeg sjældent lov til at betale for min egen mad. Gavmildheden og gæstfriheden er uendelig her. Måbende blikke, smil og nysgerrighed er mindst lige så stor. Det tager som regel 1-2 timer med at finde mad, spise det og køre tilbage igen. Og uden undtagelse står kanoen og mine ting præcis som jeg forlod det. Min tiltro til det her folkefærd kunne ikke være større - og hvilken gave det er at rejse og udforske uden at skulle have paraderne oppe.
Jeg besluttede mig for ikke at medbringe tørkost som jeg selv kunne kokkerere, for at tvinge mig til at interagere mere med de lokale og ligge til ved de små landsbyer ved solnedgang.
Det har ledt til rigtig mange sjove, skønne og skæve møder med en befolkning der er ret afskåret for resten af landet. Mange af de små landsbyer er der ikke veje ud til, så med mindre de rejser langs med floden (hvilket jeg kan bekræfte aldrig sker) så er hele deres verden og liv lige der ved flodbredden. De har deres eget lille landbrug, og dyrker mange forskellige grøntsager. Blandt andet Kartofler, blomkål, spinat, tomater, okra og græskar. Derudover laver de fladbrød chapati eller roti, og har både køer, geder og vandbøfler som de malker og bruger til te, youghurt og ost. Der er altså ingen som går sultne i seng.
Selvom de er omringet af dyr, er der altså ingen kød at finde i deres madpyramide. Hindufolket spiser kun vegetarisk, og den måde de behandler og lever i harmoni med dyrene varmer mit hjerte. Samtidig får jeg en klump i halsen når jeg tænker på hvordan vi behandler og udnytter landbrugsdyr i Danmark, uden nogen form for menneskelig kontakt, omsorg og respekt.
De er meget fascineret af min kano, da den er så let, men stærk, og så også fordi den kan foldes sammen. De både de bruger er tunge træbåde, som naturligvis er noget langsommere, men meget mere stabile.
Størstedelen af landsbyen kommer som regel for at se hvad jeg er for en. Der er altid en masse grin og smil, nogle gange også rædsel og gråd fra de mindste børn, som synes jeg ligner en farlig en.
Jeg får aldrig lov til at hjælpe til med noget, såsom at lave mad, hente vand, vaske op el lign. Jeg måtte kæmpe og insistere på at få lov til at malke en vandbøffel. Ellers er alle disse pligter kun til kvinderne. Jeg bliver placeret i en plastik stol i midten af det hele, og så må jeg ellers ikke gøre andet end at blive siddende i den.
Jeg er igen blevet overrasket over dyrelivet. En aften jeg havde sat mit telt op på en sandbanke, kom to ræve og snusede rundt om mig og teltet inden de fortsatte deres videre færd. En anden dag slog jeg teltet op på en skole, og da jeg gik en tur rundt om den lille bygning, stod der 4 kæmpe store antiloper med mørk pels og en stor pukkel over ryggen. Morgenen efter fortalte de lokale mig at det er Nilgai antilopen.
Dog så er flod delfinerne alligevel min favorit. Når jeg sidder i kanoen og synes jeg har det lidt hårdt, så er der lige et par og nogen gange hundredevis af delfiner som bryder overfladen for luft eller viser et flot spring. Det giver mig simpelthen sådan en taknemmelighed, energi og smil på læben med deres sjove lange næb. De kommer ofte helt tæt på, og jeg er sikker på at de kan mærke vibrationerne i vandet fra kanoen og padlen, fordi de er tilsyneladende næste helt blinde. Bevares, de kan heller ikke bruge deres øjne til særlig meget da sigtbarheden i floden er lig med 0.
🇬🇧 India's secret back door
Traveling through India on the Ganges River feels like I've found a secret back door.
Wherever you normally go in India, the intensity is high. Traffic is roaring, people constantly wanting to get in touch with you for one reason or another, the noise of temple bells and the different tones of horns from motorbikes, cars and buses. The impressions are endless. If I were given the task of making a painting that would describe chaos, a random street in India would be my reference - I love it! But it is unique to be able to withdraw from it and just float down the mighty Ganges to the sound of birds and complete silence.
I really enjoy the time to myself on the river. I became aware that for the first 20 days that I had been very focused on moving forward. Every time I looked at the map I was amazed and frustrated by how little I had moved, despite having paddled constantly for several weeks. It felt like an eternity before I would just reach the next town. It was more about getting the miles off than soaking up the impressions and took my focus away from why I was here. The curiosity about the people who live along the river.
With new insight, I was ready for the next stretch of the river. In addition to a new mindset, the landscape and vegetation along the river also changed significantly. From sugarcane farms to lush jungle/forest, with rich birdlife, and monkeys swinging and chasing each other right above my head. Old temples with fine carvings and details that are in harmony with nature and the trees, creating a calm and respectful atmosphere. From the temples there are always steps all the way down to the river. This is called a Ghat. Here the Hindu people come to take a dip in the holy Ganges, which cleanses their souls and lets them let go of worries and discomfort.
Before I left, I was worried about what to do with the canoe and my things when I wanted to stop at the bank to find food. That turned out to be the least of the problems. Hindu people believe in karma, so messing with other people's things or, in the worst case, stealing them is so incredibly far-fetched for them. When I arrive at a Ghat, I greet the large influx of curious children and adults nicely, and signal that I will park the canoe and my things here while I find food. Then I am invited onto the back of a motorbike by the people with whom I can best communicate in the quest to find a meal. Even though I insist, I am rarely allowed to pay for my own food. The generosity and hospitality are endless here. The wide-eyed looks, smiles and curiosity are at least as great. It usually takes 1-2 hours to find food, eat it and drive back again. And without exception, the canoe and my things are exactly as I left them. My faith in this people couldn't be greater - and what a gift it is to travel and explore without having your guard up.
I decided not to bring dry food that I could cook myself, to force myself to interact more with the locals and lie down at the small villages at sunset.
This has led to many fun, beautiful and quirky encounters with a population that is quite cut off from the rest of the country. Many of the small villages have no roads, so unless you travel along the river (which I can confirm never happens) their entire world and life is right there on the riverbank. They have their own small farm, and grow many different vegetables. Among other things, potatoes, cauliflower, spinach, tomatoes, okra and pumpkin. In addition, they make flatbread chapati or roti, and have cows, goats and water buffaloes that they milk for tea, yogurt and cheese. So no one goes to bed hungry.
Even though they are surrounded by animals, there is no meat to be found in their food pyramid. The Hindu people only eat vegetarian food, and the way they treat and live in harmony with the animals warms my heart. At the same time, I get a lump in my throat when I think about how we treat and exploit farm animals in Denmark, without any kind of human contact, care and respect.
They are very fascinated by my canoe, because it is so light, but strong, and also because it can be folded. The boats they use are heavy wooden boats, which are of course somewhat slower, but much more stable.
The majority of the village usually comes to see what I am like. There is always a lot of laughter and smiles, sometimes also horror and crying from the smallest children, who think I look like a dangerous person.
I am never allowed to help with anything, such as cooking, fetching water, washing dishes or the like. I had to fight and insist on being allowed to milk a water buffalo. Otherwise, all these duties are only for the women. I am placed in a plastic chair in the middle of it all, and then I am not allowed to do anything but sit in it.
I have been surprised by the wildlife again. One evening when I had set up my tent on a sandbank, two foxes came and sniffed around me and the tent before continuing on their way. Another day I pitched the tent at a school, and when I walked around the small building, there were 4 huge antelopes with dark fur and a big hump on their backs. The next morning the locals told me that they were Nilgai antelopes.
However, the river dolphins are still my favorite. When I sit in the canoe and think I am having a hard time, there are just a few and sometimes hundreds of dolphins that break the surface for air or show a nice jump. It simply gives me such gratitude, energy and a smile on my face with their funny long beaks. They often come very close, and I am sure that they can feel the vibrations in the water from the canoe and the paddle, because they are apparently almost completely blind. Obviously, they can't use their eyes much either as visibility in the river is zero.